The Guernsey Literary and Potato Peel Pie Society by Mary Ann Shaffer & Annie Barrows

Titre : The Guernsey Literary and Potato Peel Pie Society

Auteur : Mary Ann Shaffer & Annie Barrows (Etats-Unis)

Date de parution : 2008

Editeur : Bloomsbury

Nombre de pages : 248

  

Résumé :

It’s 1946 and Juliet Ashton can’t think what to write next.

Out of the blue, she receives a letter from Dawsey Adams of Guernsey – by chance, he’s acquired a book that once belonged to her – and, spurred on by their mutual love of reading, they begin a correspondence. When Dawsey reveals that he is a member of the Guernsey Literary and Potato Peel Pie Society, Juliet’s curiosity is piqued and it’s not long before she begins to hear from other members. As letters fly back and forth with stories of life in Guernsey under the German Occupation, Juliet soon realises that that the society is every bit as extraordinary as its name.

(Publié en français par les éditions 10/18 sous le titre Le cercle littéraire des amateurs d’épluchures de patates)

Mon avis :

Je l’avais lu une première fois, en français, l’été dernier, et c’avait été un immense coup de cœur. Je l’ai relu cet été, cette fois en version originale, et ce fut de nouveau un immense coup de cœur. Je ne fais pas de classement de mes livres préférés, mais si je le faisais, ce livre figurerait sans aucun doute dans le top 5.

Au sortir de la seconde Guerre Mondiale, alors que l’Angleterre se remet péniblement de ses blessures, l’écrivain Juliet Ashton surfe sur la vague du succès grâce à son livre Izzy Birkerstaff goes to war. Mais elle n’a aucune idée du sujet sur lequel écrire son prochain livre… jusqu’à ce qu’elle reçoive une lettre d’un inconnu, Dawsey Adams. Il a acheté un livre ayant appartenu à Juliet, et comme cette dernière avait noté son adresse à l’intérieur de la couverture, il lui a écrit pour lui faire part de sa joie d’être tombé sur un livre aussi passionnant. Juliet va donc commencer à correspondre avec Dawsey, puis petit à petit avec d’autres membres du cercle littéraire des amateurs d’épluchures de patates de Guernesey, l’étonnant club de lecture dont Dawsey est membre. Décidée à faire de ce cercle littéraire le sujet de son prochain livre, Juliet se rend à son tour sur l’île de Guernesey, et c’est là une toute nouvelle vie qui commence pour elle.

Le livre est entièrement écrit sous forme de lettres, échangées entre Juliet et ses amis, principalement Sidney, son éditeur, Dawsey et quelques autres membres du cercle littéraire à Guernesey : Isola, Eben, Amelia, John et Will. Ce n’est donc pas un livre avec beaucoup d’action, je dirai même qu’il n’y en a pas du tout, puisque tout est raconté après coup et pour la plupart les lettres tournent autour de la vie quotidienne des personnages et de leurs souvenirs de la guerre, qui vient juste de se terminer. Ca peut paraître ennuyeux, mais détrompez vous, ça ne l’est absolument pas.

Des récits sur la seconde Guerre Mondiale et sur l’Occupation, il y en a des centaines, et pour être honnête, je m’en lasse un peu, parce que ça revient un peu toujours au même. Mais celui-ci est vraiment différent. D’abord parce que l’Occupation y est vue du côté anglais, et ça c’est assez rare pour être souligné (je ne savais même pas que les îles de la Manche avaient été occupées ! Bon, d’accord, je ne suis pas très douée en histoire, mais quand même !) Et puis aussi parce que, au-delà de la guerre, les sujets abordés dans ce roman sont plutôt la lecture, et comment elle a aidé les protagonistes à supporter leur quotidien difficile, ainsi que l’amitié qui se développe entre Juliet et ses correspondants de Guernesey.

Du côté des personnages, il y en a beaucoup. Vraiment beaucoup. Mais on ne s’y perd pas pour autant, parce qu’ils ont tous leur propre personnalité. Je ne vais pas vous parler de tous un par un, parce qu’il y en a trop, mais je les ai tous adorés (sauf les « méchants », bien sûr, mais ceux-là j’ai adoré les détester). J’ai adoré Juliet et son sens de l’humour, tout en subtilité, qui m’a souvent fait sourire. J’ai adoré les membres du cercle littéraire de Guernesey, des gens simples, agriculteurs, artisans, commerçants, qui mènent une vie tout ce qui a de plus banal mais leur histoire en fait des personnages captivants. Tout comme Juliet, je me suis rapidement attachée à eux et j’avais l’impression de les connaître depuis toujours.

Il y a quand même un personnage dont je dois parler plus en détail. Paradoxalement, c’est celui qu’on ne voit jamais dans le livre, mais qui pourtant en est au centre : Elizabeth McKenna.  Elle a été envoyée en camp en Allemagne, c’est pour cette raison qu’elle ne fait pas partie des correspondants de Juliet. C’est elle qui est à l’origine du cercle littéraire des amateurs d’épluchures de patates, inventé pour justifier un couvre feu non respecté. C’est toujours elle qui rassurait et protégeait ses amis pendant la guerre. Plus j’en apprenais sur elle, plus j’étais touchée par le destin de cette femme et je pense que si j’avais ne serait-ce que le quart de son courage, de sa générosité et de son charisme, je serais heureuse.

Globalement, je trouve que ce livre est une belle leçon d’humanité. A travers le personnage d’Elizabeth, capable de risquer sa vie pour sauver ceux à qui elle tient, mais aussi à travers tous les autres insulaires, qui sont des héros du quotidien même s’ils n’en ont pas l’air. Et puis j’ai beaucoup aimé la façon dont les auteures décrivent la relation entre les habitants de Guernesey et l’occupant allemand. Elles montrent toute l’ambigüité de cette relation, parce que les Allemands sont l’ennemi, mais en même temps, ils ne sont pas tous à mettre dans le même sac, ce ne sont pas tous des « grands méchants ». Je trouve que c’est bien de souligner ça, parce qu’on a un peu tendance à l’oublier.

C’est un livre émouvant, certains passages sur l’Occupation et les camps m’ont fait monter les larmes aux yeux, mais les auteures ont réussi à traiter ce sujet difficile avec une pointe d’humour et avec de nombreux passages plus légers sur la vie quotidienne de ces personnages plus qu’attachants, ce qui fait qu’on passe par toute une palette d’émotions allant du rire aux larmes.

Je conclurais cette chronique (qui doit être la plus longue que je n’ai jamais écrite !) par l’une de mes citations préférées : « you know you’ve read a good book when you turn the last page and feel a little as if you have lost a friend ». C’est exactement ce que j’ai ressenti en refermant The Guernsey Literary and Potato Peel Pie Society.